Der Positivismus geht zurück auf Auguste Comte (1798-1857). Er formulierte die philosophische Prämisse, dass als Basis für wissenschaftliche Erkenntnis nur Tatsachen zugelassen sind. Unter Tatsachen versteht er wirklich Gegebenes, das man objektiv erkennen kann. Brasilien erwies sich als die Nation, die dem Positivismus langfristig die größten Chancen bot Fuß zu fassen. Das positivistische Motto "Ordem e Progresso" ("Ordnung und Fortschritt") taucht in der Flagge Brasiliens wieder auf.