Verwendung finden Verdickungsmittel u. a. in Lebensmitteln, Kosmetika, Reinigungsmitteln, Druckfarben, Wandfarben, Streichfarben, Putzen und Zementmörtel. Zu den bekannten Verdickungsmitteln zählen Pektine, Guar, Johannisbrotkernmehl, Carrageen, Celluloseether, Polyvinylalkohol und Silikate.
Förtjockningsmedel binder vätska så livsmedlet blir mer tjockflytande, till exempel pektin i marmelad. Andra ämnen som får marmelad att stelna är alginsyra. Gelatin är också ett förtjockningsmedel men räknas som livsmedel och har därför inte samma krav på sig som tillsatser.